每年，伊利诺伊州教育委员会都会发布学校的“报告卡(report cards)”，公布伊利诺伊州所有公立学校的人口统计和工作表现评价的数据。这是一组庞杂的数据集——今年的数据有~9500个_变量(columns)_之多。如此大量的数据带来一个问题：应当选择哪些数据来呈现？（和其它软件开发项目一样，最难的部分并不是_开发_这个软件，而是开发_合适_的软件。）

我们和负责教育的记者和编辑共同协作，来挑选有趣的数据。（有许多数据看起来相当有趣，但是记者会告诉你这些数据事实上存在缺陷或者带有误导性。）

我们也找来编辑部里几个学龄儿童的家长做了调查和访问。这样做是因为有移情差异(empathy gap)——新闻app的团队成员都没有适龄的孩子。同时，这也使我们更了解我们的用户，并且更了解之前版本的易用性（或者哪里不够易用！）。

我们针对于以下一些特定的用户及使用情况进行设计：

第一个版本的学校报告卡网站项目差不多花费了2个程序员6周时间。2011年这次更新使用了2个程序员4周时间。（事实上，有三个人为这个项目工作，但是他们都不是全职，所以加起来大约相当于2个全职程序员）

信息设计是这个项目的关键部分之一。虽然我们呈现出来的数据已经远远少于所有可得的数据，但数据量仍然_非常大_，让这些数据可以被理解消化是难点所在。我们很幸运地从平面设计部门借调了一位设计师，他的专长是呈现复杂的信息。他教了我们许多关于图表设计的内容，同时引导我们进行强可读性的展现，但并不要低估读者理解数字的能力与愿望。

这个网站用Python和Django开发。数据存放在MongoDB中——学校数据相当混杂且有层级关系，所以并不适合使用关系型数据库。（不然的话，我们可能会使用PostgreSQL。）

我们在这个项目中首次尝试使用了Twitter的Bootstrap用户界面框架，结果令人非常满意。图表则用Flot绘制。

我们写过的很多关于学校表现的文章都来源于这个app。从某种意义上来说，它扮演着类似“门户（portal）”的角色；当有一篇新的学校工作报道的时候，我们把它放在这个app的顶端位置，边上同时配有与这篇报道相关的学校列表。（当一篇新的报道出现，芝加哥论坛报网站的读者会被带到这个app上，而不仅仅是这篇报道本身）

早期报告就表明读者们非常喜欢这个学校app。我们收到的反馈总体来说是正面的（或者至少是建设性的！），访问量也创了新高。还有个额外好处，这些数据一整年都会炙手可热。关于学校的报道从网站首页换下来之后，我们相信这个app的点击会慢慢减少，不过，我们过去的经验是，这整年中许多读者会主动来寻找这个app。

从这个项目中我们得到的一些关键收获：

— 布莱恩·博耶(Brian Boyer)，芝加哥论坛报