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数据可视化DIY: 我们的主要工具

在网络上会有什么样的数据可视化工具,易于使用而且免费?在数据博客和数据存储基础上,我们尝试运用互联网强大的自由选择来尽量做得更多。

这也许听起来有点儿不实在,实际上,我们显然可以访问卫报令人惊异的制图和交互群组,为那些我们还有点时间予以处理的片断——比如这张公共支出地图(用Adobe Illustrator制作)或者这份Twitter暴乱交互图表

但是对于日常的工作,我们常常使用他人也用的工具—而且制作类同于他人的图形。

那么,我们使用什么工具呢?

Google Fusion Tables

已经变成我们的默认手段,以求绘制快速和详尽的地图,特别是在需要缩放的场合。你能够获取全部高分辨率的Google地图,还能打开100MB的CSV数据。第一次试用它时,Fusion Tables也许显得不易操作——要坚持下去。我们用它生成各种地图,像前面的伊拉克地图Figure 18,还有类似于这流浪汉的各种边界地图Figure 19

Figure 18. 维基解密战争记录(卫报)
Figure 19. 流浪汉交互地图(卫报)

主要的优点是灵活性——比如,上传一个有关地区边界的kml文件——随后把它与一个数据表合并。这也会得到一个新的用户界面,使得更便于应用。

你不必为了绘制地图成为程序员,——这个Fusion图层工具使你能够接合不同的地图,或者创建搜索和过滤选项.你之后可以把这所有地图嵌入一个博客或者网站。

这个由Google的Kathryn Hurleyk制作的教程,可以作为一个不错的起点。

Note

shpescape把官方的shp文件转变成你使用的Fusion表。而且,当心过于复杂的地图—融合表不能处理在一个单元格中多于一百万个点。

Tableau Public

如果你不需要专业编辑的无限空间,Tableau Public是免费的。通过它,你可以方便地制作相当复杂 的可视化,处理十万行数据不在话下。当我们需要把不同类型的图表接合到一起时,我们同样也用它来实现 ——如同在这张环球最高税率图中所呈现的(其中也包含条形图)。

或者,你甚至可以使用它作为数据探索器——这就是我们下面Figure 20 通过美国联邦选举支出数据所做的。 (虽然在免费公众版本中我们耗尽了内存空间——这是需要注意的地方)。Tableau也需要以相当特殊的方法把数据格式化,才能倒入大部分数据。但经过数据整理之后,你就能够享受非常流畅的用户体验。例如,阿根廷国家报已经完全围绕Tableau进行数据新闻运作

Figure 20. 2012总统竞选财务(卫报)

Tableau有一些很好的在线教程供你起步。

Note

Tableau是为PC机设计的,虽然有一个Mac版本正在准备中。如果你用的是Mac,可以通过Parallels建立双系统来运行。

Google 电子表格图表

你可以在这里使用这个工具.

Figure 21. 英国政府开支和税收(卫报)

除基本图表以外(比如条形图、折线图或饼状图),你将会发现Google电子数据表(通过你的Google账户中的文档生成)可以创建某种相当优秀的图表——包括像汉斯·罗斯令(Hans Rosling)的Gapminder制作出的动画气泡图。与图表API不同,你完全不必担心代码的问题;和在Excel里制作图表没什么区别,你只需标识出重要的数据,然后在制图工具上点击几下即可。自定义选项也值得一试——你可以改变色彩、标题和大小。它们在设计上相当中性的,适用于小型图表制作。对于折线图也有一些不错的功能,包括注释。

Note

花些时间在图表自定义选项上——你可以创建自己的配色。

Datamarket

作为众所周知的数据供应商,Datamarket实际上也是一件数据可视化利器。你可以上传你自己的数据或者使用一些他们提供的各种数据集——不过,如果你拥有专业版账户,选择的范围也会更广。

Note

Datamarket最擅长处理时间序列数据,但是要注意检查可容纳的数据量。

Many Eyes

如果有什么网站需要你特别关注的,那就是IBM的Many Eyes。它由Fernanda B. ViégasMartin Wattenberg创立,对于允许用户轻松上传数据并且可视化来说,它的问世在当时是独一无二的。今天,因为它的创建者已经去为Google工作了,网站的配色变得有些单调而不那么招人喜爱了;而且在可视化方式上未见新意,显得有些过时。

Figure 22. 恶棍医生; 卫报
Note

数据上传以后就不能更改,所以你要确定你上传的数据都是正确的。

Color Brewer

严格地说Color Brewer不是一个可视化工具,而是一个配色工具。你可以选取你的基本色彩然后得到整个配色编码。

更多

如果这些工具都不适合你,那么DailyTekk piece也是不错的推荐,它甚至拥有更多的选项功能。前面所述并不是说只有这些工具可用,只是那些是我们经常使用的。还有很多其他工具可供选择,包括:

  • Chartsbin,可用于制作交互数据地图

  • iCharts,擅长制作小型图表的控件

  • Geocommons,提供公开分享的数据与边界数据,一边制作全球和区域地图。

  • 对了,还有piktochart.com,提供了很多当下流行的文字/数字可视化模板。

西蒙·罗杰斯(Simon Rogers),卫报